Une cheffe ou un chef d’orchestre dirige un ensemble musical : orchestre symphonique, ensemble de chambre, parfois spécialisé dans un répertoire (baroque, musique contemporaine, etc.). Une cheffe ou un chef de chœur dirige un chœur ou une chorale (terme souvent utilisé dans le contexte amateur). Leur rôle est d’interpréter les œuvres musicales en guidant les musiciennes, musiciens et chanteuses, chanteurs afin de créer une performance cohérente et expressive.
Dans le cas d’une œuvre pour orchestre et chœur, la préparation se fait en amont, chœur et orchestre séparément, jusqu’aux toutes dernières répétitions, communes. Lors du concert, c’est la cheffe ou le chef d’orchestre qui prend la direction de l’ensemble, chœur compris, tandis que la cheffe ou le chef de chœur vient traditionnellement saluer à la fin aux côtés des interprètes.
Quotidien
Le quotidien est rythmé par l’étude des partitions, les répétitions et les concerts. Une grande partie du temps est consacrée à l’analyse des œuvres, à la planification des répétitions et à la préparation des interprétations.
Ces artistes passent également de longues heures en répétition avec l’ensemble, travaillant l’équilibre sonore, l’expression et la cohésion musicale. De plus en plus, leur mission inclut aussi la médiation culturelle, des activités administratives, la programmation artistique et la représentation publique de l’institution qu’ils ou elles dirigent.
Types d’employeurs ou d’employeuses
Les cheffes et chefs d’orchestre ou de chœur peuvent travailler pour des structures variées :
- orchestres symphoniques ou philharmoniques ;
- opéras ;
- ensembles de musique de chambre ;
- chœurs ;
- établissements d’enseignement (conservatoires, universités) ;
- festivals de musique ;
- compagnies de production musicale et théâtrale ;
- projets indépendants en freelance.
Types de contrats
Comme les musiciennes et musiciens, les cheffes et chefs d’orchestre exercent sous des statuts divers :
Cheffes et chefs permanents des grands orchestres nationaux
- statut : agents ou agentes contractuels de l’État, ou salarié·es de droit privé
- employeur : ministère de la Culture ou l’orchestre lui-même
- exemples : Orchestre de Paris, Orchestre national de France
Cheffes et chefs des orchestres régionaux ou municipaux
- statut : agents et agentes territoriaux ou salarié·es de droit privé
- employeur : collectivités territoriales ou l’orchestre lui-même
- exemples : Orchestre national de Lyon, Orchestre philharmonique de Strasbourg
Cheffes et chefs freelances
- statut : intermittents et intermittentes du spectacle ou travailleurs indépendants
- employeur : divers orchestres, opéras ou ensembles selon les projets
Cheffes et chefs académiques
- statut : enseignants-chercheurs ou professeurs et professeures de conservatoire
- employeur : universités, conservatoires
Pour les postes permanents, les contrats sont généralement à durée déterminée (CDD) de trois à cinq ans, parfois renouvelables. Même les cheffes et chefs dits « permanents » disposent souvent de clauses leur permettant de diriger d’autres ensembles en tant qu’invités, pratique courante dans la profession.
